地震波引起的地面震動是幾種波共同作用的結果，但就人們的感受而言，主要可區分出上下顛動和水平晃動兩種形式。在強烈地震的震中區附近，最初的顛動，是由首先到達的縱波引起的；數秒鐘以后橫波到達，造成更強烈的地面運動，因而人們就感到像站在風浪中船的甲板上一樣劇烈顛簸，站立不穩，甚至摔倒在地。這就是震中區人們感到“先顛后晃”的原因。